Chichén Itzá - Messico (Yucatán)

Il centro maya più significativo del periodo postclassico raggiunse l'apogeo nell' XI e XII secolo. La peculiarità dello stile architettonico di Chichén ltzá è tradizionalmente attribuita all'invasione dei toltechi. Gli studi più recenti propendono piuttosto per l'elaborazione di uno stile maya locale, influenzato dall'intensificarsi, dal X secolo in poi, dei rapporti con i messicani. Anche se coprono una superficie maggiore di quella di Tikal, i gruppi di edifici di Chichén ltzá sono meno numerosi e soprattutto più contenuti nelle dimensioni. Molto particolari sono le piramidi-templi con colonne a forma di serpenti piumati, come il Castillo (foto a sin.), il Tempio di Chac Mool e il Tempio deiGuerrieri (foto in basso a sin.). Questi templi erano dedicati a Kukulcan, appunto il Serpente Piumato (foto a destra). Sono stati identificati anche sette sferisteri, tra cui uno antichissimo, destinati al gioco della palla. Il gioco consistevi nel far passare una palla di gomma solida attraverso un anello di pietra perpendicolare al terreno e solitamente conficcato nel mezzo delle pareti che fiancheggiavano i lati più lunghi del campo. La palla poteva essere colpita con i gomiti, i polsi o le cosce (parti del corpo debitamente protette da cuscinetti di cuoio) e mai con le mani. Il gioco era così difficile che quando un giocatore riusciva a segnare un punto aveva diritto come pegno a tutti i vestiti e i gioielli degli spettatori presenti!

Tipici di Chichén ltzá sono anche i colonnati, alcuni lunghi fino a 120 metri, che circondavano spiazzi usati per le adunanze o per il mercato. Uno degli edifici più significativi è l'osservatorio astronomico allestito in cima a una torre circolare, chiamata il Caracol per via della scala a chiocciola che permetteva di raggiungere la camera di osservazione. Le aperture quadrate delle pareti determinano posizioni astronomiche, come la posizione occupata dal sole nell'equinozio di primavera e la posizione della luna alla stessa data. Gli scavi e i restauri, condotti fin dal 1924 dal governo messicano e dalla Carnegie Institution di Washington, hanno condotto a scoperte spettacolari come la lastra a mosaico di turchesi rinvenuta sotto il pavimento del Tempio di Chac Mool, e il Trono del Giaguaro Rosso, sepolto sotto il Castillo. Sono di notevole interesse anche le due cisteme naturali, cenotes, che costituivano la principale riserva d'acqua di Chichén Itzá, dove venivano gettati, in occasione dei pellegrinaggi, numerosi sacrifici. 

Cobá - Messico (Yucatán)

Cobá fu fondata nel 623 e prosperò per circa quindici secoli, fino al tardo periodo postclassico. Le rovine situate intorno a cinque laghetti, includono, oltre a 32 stele scolpite (foto a des.), una rete stradale, con strade rialzate artificialmente (le cosiddette sacbeob), che collegava il quartiere centrale della città alle zone periferiche o verso altri centri. La strada più lunga rinvenuta fino a oggi conduce per un centinaio di chilometri fino a Yaxuná.

Uxmal - Messico (Yucatán)

A Uxmal sono stati scoperti i più begli edifici di stile Puuc, caratterizzati dall'uso di mosaici, le cui tessere raggiungono dimensioni insolite (fino a 1 metro di lunghezza). Il Palazzo del Governatore, eretto su una triplice terrazza alta 15 metri, contiene 24 stanze; gli elaborati mosaici che decorano le quattro facciate sono composti da ben ventimila pezzi. Altrettanto imponente è il cosiddetto Chiostro, un cortile lungo 75 metri e largo 60, circondato da quattro edifici dalle facciate scolpite. Si pensa che il Chiostro servisse da residenza ai sacerdoti che officiavano nella Casa dello Stregone (foto a sin.), così chiamata anche se si trattava in realtà del principale tempio di Uxmal. Tra gli altri edifici degni di nota si segnalano la Casa delle Tartarughe, la Grande Piramide, la Casa della Vecchia, il gruppo del Cimitero e lo sferisterio.

Kabah - Messico (Yucatán)

Situata a una quindicina di chilometri a sud di Uxmal, con cui era collegata da una strada selciata, Kabah conserva un edificio insolito. Si tratta del Palazzo delle Maschere, lungo 46 metri, con due file di cinque stanze collegate a coppia.

Tulum - Messico (Yucatán)

La città, caratterizzata da un impianto urbanistico difensivo sui tre lati non confinanti con l'oceano, fu abitata a partire dal 1200 d.C., e fu uno dei primi centri maya avvistati dai conquistatori spagnoli.

Palenque - Messico (Chiapas)

Principale insediamento maya in territorio messicano, Palenque è nota per la qualità artistica delle sculture e dei lavori di stucco. La città raggiunse l'apogeo nel VII secolo, durante il regno di Pacal il Grande. La sua tomba, ritrovata nel 1952 all'interno del Palazzo delle Iscrizioni, rappresenta uno dei più importanti ritrovamento maya. La delicatezza dei tratti, la bellezza della composizione e la preziosità tecnica dei bassorilievi reggono perfettamente il confronto con gli equivalenti egizi. L'eleganza architettonica delle piramidi-templi delle Iscrizioni, del Sole, della Croce, della Croce Laminata, del Conto e del Gruppo del Palazzo (costituito da due file di stanze, un torre alta e quadrata, alcuni ripostigli e passaggi sotterranei) - ne fanno un sito unico al mondo.